특별면: 다양한 특수 사목, 사도직 현장에서 뛰고 계시는 성직자, 수도자들의 하느님 체험을 전해드리는 특별면입니다. 올해는 한국천주교여자수도회 장상연합회에 소속된 수도회의 수녀님들께서 다채로운 사도직 현장에서 체험한 하느님의 손길을 생생하게 전해드립니다.
우리 사회에서 무연고 사망자가 계속 늘어나 2025년에는 7천 명을 넘어섰습니다. 이 숫자 너머에는 사회적 고립 속에서 생을 마감한 한 사람 한 사람의 삶이 있습니다. 별빛사도직은 가족이 없거나 가족과의 관계가 끊어져 장례를 치르기 어려운 분들의 마지막 길을 함께합니다. 생전에 아무런 인연이 없었던 사람들이 빈소를 찾아가 애도하며 잠시나마 이웃이 되고 ‘사회적 가족’이 되어드립니다. 이 사도직을 하면서 세상을 떠난 뒤 오랜 시간이 지나서야 고인을 발견하는 경우가 있습니다. 살아 있는 동안 얼마나 외로웠을까, 마지막 순간에 누군가 곁에 있었을까 생각하면 마음이 먹먹해집니다.
그러나 빈소에서는 뜻밖의 따뜻한 장면도 만납니다. 천주교뿐 아니라 서로 다른 종교를 가진 사람들이 고인을 알지 못하면서도 찾아옵니다. 술을 올리고 향을 피우고 꽃을 올리며, 절을 하고 묵념합니다. 종교도 애도하는 방식도 다르지만, 그 마음은 하나인 것 같습니다. “당신은 혼자가 아닙니다. 우리가 당신의 마지막 길을 함께하겠습니다.”
특별히 잊히지 않는 만남이 있습니다. 어느 날 무연고 사망자를 조문하러 가던 중 전철역에서 한 젊은 외국인 여성이 말을 걸었습니다. 자신도 가톨릭 신자라며 어디에 가느냐고 물었습니다. “무연고로 돌아가신 분을 조문하러 갑니다.” 그러자 그 젊은이는 “이 세상에는 정말 수도자가 필요하네요. 꼭 있어야 하는 존재네요.”라고 말했습니다. 그리고 자신도 함께 가도 되겠느냐고 했습니다. 그렇게 처음 만난 우리는 나란히 장례식장으로 갔고, 그는 고인 앞에서 경건하게 조문했습니다.
그날 그의 말은 제 마음에 하나의 질문으로 남았습니다. ‘지금, 이 세상은 수도자인 나에게 무엇을 바라고 있을까?’ 사람들이 잘 보지 않는 곳을 바라보고, 아무도 찾아가지 않는 곳을 찾아가며, 홀로 남겨진 사람 곁에 말없이 있어 주는 것. 그것이 오늘 제가 살아가야 할 작은 소명이 아닐까 생각합니다.
가족이 있든 없든 인간의 존엄은 다르지 않습니다. 그래서 살아 있을 때뿐 아니라 죽음의 순간에도 존엄하게 배웅받아야 합니다. 예수님께서는 “너희가 내 형제들인 이 가장 작은 이들 가운데 한 사람에게 해 준 것이 바로 나에게 해 준 것이다.”(마태 25,40)라고 말씀하셨습니다. 무연고 사망자의 빈소에서 연도를 바칠 때면 이 말씀이 새롭게 다가옵니다. 내가 그분을 위해 기도한다고 생각했는데, 어쩌면 그분이 나에게 복음을 다시 가르쳐 주고 있는 것은 아닐까. 한 사람의 마지막 길을 함께하는 그 자리에서 오히려 제가 복음을 만나고 있는지도 모르겠습니다.
오늘도 한 사람의 마지막 길 앞에서 마음으로 인사를 건넵니다. “당신의 삶은 소중했습니다. 당신은 잊힌 사람이 아닙니다. 마지막 길은 혼자가 아닙니다. 저희가 함께하겠습니다.”
최병임 알렉시아 수녀 | 예수성심전교수녀회
