어느 날 고해성사를 받기 위해 먼저 성당에 가겠다고 아내에게 말했더니, 혼자 가는 것이 싫다며 아내도 따라나섰습니다. 가는 길에 아내가 고해성사를 왜 그렇게 자주 받느냐고 물었습니다. 저는 “당신은 태어나자마자 세례를 받았지만, 나는 스무 살에 받았으니 신앙생활에서 20년이나 뒤처진 셈이잖아.”라고 대답했습니다. 농담처럼 건넨 말이었지만, 마음에는 ‘어떻게 하면 그 20년을 따라잡을 수 있을까?’ 하는 고민이 있었습니다.
그때부터 기회가 있을 때마다 영성 강좌와 단기 피정에 참석했습니다. 하지만 의문은 쉽게 풀리지 않았습니다. 그러던 중 사제와 수도자들은 어떻게 깊은 신앙을 가꾸며 살아가는지 궁금해졌습니다. 어느 날 휴가를 얻어 집에 온 처제 수녀님이 아침에 일어나자마자 성무일도를 바치며 하루를 시작하는 모습을 보았습니다. 그 모습을 통해 기도와 배움이 일상에 뿌리내리는 것이 중요함을 깨달았습니다. 사제와 수도자들이 신학을 공부한다는 사실도 새로운 자극이 되었습니다. 마침 한 신부님에게서 《성 토마스 아퀴나스의 신학대전 요약본》을 선물 받으면서 저 역시 신앙을 더욱 깊이 공부하기로 결심했습니다.
먼저 매일 아침 30분 일찍 일어나 영성 서적을 읽기로 했습니다. 한 구절씩 곱씹으며 읽다가 마음에 와닿는 대목을 만나면 눈을 감고 묵상했습니다. 그렇게 이어 가다 보니 어느새 아침 독서가 습관이 되었고, 그 안에서 하루를 살아갈 지혜와 힘을 얻었습니다. 오히려 묵상을 거른 날에는 하루의 일과가 어딘지 삐걱거리는 듯했습니다.
영적 독서의 기쁨을 알게 되자 두툼한 책도 더 이상 부담스럽지 않았습니다. 이 기쁨을 아내와도 나누고 싶어 책을 살 때면 같은 책을 한 권 더 구입했습니다. 함께 읽을 분량을 정해 각자 읽은 뒤, 산책길이나 식탁에서 커피를 마시며 서로의 생각을 나누었습니다. 같은 글을 읽고도 서로 다른 깨달음을 얻는다는 사실이 신기했고, 그 차이를 통해 오히려 더 많은 것을 배울 수 있었습니다.
이 행복을 다른 이들과도 나누고 싶어 가까운 부부들을 초대했습니다. 그렇게 시작된 모임은 이제 다섯 부부가 한 달에 한 번씩 화상 통화로 만나 함께 책을 읽고 신앙을 나누는 자리로 이어지고 있습니다. 30분 동안 책을 읽고 한 시간가량 서로의 생각과 삶을 나누면서, 어느새 제 마음에 남아 있던 20년의 간격도 사라졌습니다.
돌이켜 보면 제가 따라잡으려 했던 것은 신앙의 깊이가 아니라 단지 세례받은 시기의 차이였는지도 모릅니다. 신앙은 남보다 앞서거나 뒤처지는 경쟁이 아니라, 저마다의 자리에서 하느님께 한 걸음씩 다가가는 여정임을 깨달았습니다. 이제 저는 신앙생활이 어떤 기준에 자신을 억지로 맞추는 족쇄가 아니라, 하느님을 향해 날마다 기쁘게 내딛는 자유로운 선택임을 믿습니다. 그리고 그 길을 아내와 이웃들과 함께 걸을 수 있다는 사실에 감사하며 오늘도 새로운 하루를 시작합니다.
손세공 엘디 | 포콜라레 운동 회원, 가정 문제 무료 상담가
