함께 살고 있는 아이 중 8명이 백두대간 일시종주 프로그램을 통해 8월 중순부터 9월 중순까지 한 달의 여정에 따라 걷고 있습니다. 이것은 친구들과 함께 살고 있는 신부님, 수사님뿐만 아니라 전문 산악인들과 의료진도 함께 참여하는 우리 센터의 아주 큰 프로그램입니다.
이번 백두대간 일시종주는 프랑스의 ‘쇠이유(Seuil) 프로그램’의 취지에 맞춰 기획했습니다. 쇠이유 프로그램은 청소년들이 익숙한 환경을 벗어나 일정 기간 자연 속에서 생활하고 걷는 등, 자신과 마주하는 과정을 통해 스스로를 돌아보며 새로운 삶을 준비하도록 돕는 데 의미가 있습니다.
돈보스코 성인도 청소년들이 세상을 살아가기 위한 용기를 이렇게 이야기합니다. “청소년은 매번 어떤 어려움에 직면하고 이를 극복합니다. 그때마다 그의 두 날개가 용기를 줍니다. 그는 매번 스스로 결정하는 ‘확고한 결심’으로 행동하고, ‘새로운 용기’로 무장합니다.” 우리 센터의 청소년들에게도 이러한 시간이 필요하다고 생각했습니다. 때로는 자신의 선택과 행동을 돌아보고, 때로는 힘든 순간을 견디며, 누군가의 도움을 받아 다시 일어서는 경험이 필요하다고 말이지요. 그래서 우리는 ‘산을 오르는 것’ 자체보다 함께 걷는 과정, 스스로 해나가는 것에 의미를 두었습니다.
설악산에서 시작해 덕유산까지 이어지는 약 350km 백두대간의 길. 친구들이 걸어야 할 길은 결코 짧지 않았습니다. 건장한 성인도 힘든 길인데, 우리 친구들은 새벽부터 산행을 시작하고, 때로는 풀숲을 헤쳐 나가야 하고, 오르는 길에 숨이 차고, 발에 물집도 잡히고, 등산화에 뒤꿈치가 쓸려 상처도 나곤 했기에, 포기하고 싶은 생각도 들었을 겁니다. 그러나 한 걸음씩 내딛다 보면 어느 순간 친구들은 처음 출발했을 때와는 다른 자신을 만나게 됩니다. 산 정상에서 희열을 느끼며, 이런 풍경을 보게 해주신 하느님과 모든 분께 감사드리며 자신감을 얻어 나갑니다. 이렇듯 이번 백두대간 일시종주는 아이들에게 단순한 산행이 아니었습니다. 과거의 나를 돌아보고, 지금의 나를 마주하는, 작지만 완전히 새로운 출발입니다.
8명의 친구와 함께 걷는 이 길에서 친구들에게 늘 묻습니다. “나는 앞으로 어떤 사람으로 살아갈 것인가?” 그리고 그 질문에 대한 답을, 말이 아니라 한 걸음 한 걸음씩 내딛는 발걸음으로 찾아가고자 합니다. 언젠가 이 친구들이 이 길을 돌아보며 기억할 수 있기를 바랍니다. 백두대간의 높은 산을 넘었던 기억뿐 아니라, 힘들었던 순간에도 포기하지 않고 다시 한 걸음을 내디뎠던 자신을 말이지요. 그리고 그 경험을 힘으로 삼아 자신의 삶에서 잘못된 길로 다시 돌아가지 않고, 더 넓은 세상과 건강하게 만날 수 있기를 바랍니다. 이번 백두대간 일시종주는 끝을 향해 걷는 여정이 아닙니다. 오히려 새로운 시작을 준비하는 길입니다. 오늘 우리가 내딛는 한 걸음이 친구들의 내일을 바꾸고, 그 내일의 한 걸음이 다시 세상을 향하게 되기를 바랍니다.
신윤민 요셉 신부 | 살레시오회
