K톨릭: 한국 활동 외국인 | 서울주보는 2026년을 맞아 K톨릭 특집을 마련했습니다. 한국 교회의 역사, 문화, 신앙 이야기를 통해, 우리의 믿음이 고유하게 빚어낸 빛나는 가치를 돌아보는 자리입니다. 그중 ‘한국 활동 외국인’ 코너에서는 외국인들의 시선에서 바라본 한국 교회 이야기를 전해드리고자 합니다. 외국인 평신도는 물론 한국에 선교 오신 수도자, 성직자 등 외국인 시선으로 바라본 한국 교회와 한국 신앙인들의 새로우면서도 따뜻한 시선을 느껴보세요!
한국에 온 지 일주일도 채 되지 않았던 어느날, 떨리는 마음으로 성당에 들어섰습니다. 신발장 앞에 서서 신발을 벗어야 한다는 것을 깨닫고 당황했습니다. 그러나 ‘로마에선 로마법을 따라야 한다.’라는 속담을 생각하며 조용히 신발을 벗었습니다. 그 순간 하느님께서 모세에게 하신 말씀이 떠올랐습니다. “네가 서 있는 곳은 거룩한 땅이니, 네 발에서 신을 벗어라.”(탈출 3,5) 성당은 하느님께서 사시는 성전이라는 사실을 다시금 깨닫는 순간이었습니다.
미국사람인 제가 한국에 살면서, 신앙을 고백하는 표현이 얼마나 다양한지를 여러 방식으로 체험하게 되었습니다. 가령, 성당에 가면 중앙 통로로 출입할 수 없게 해 놓은 것을 볼 수 있었습니다. 그 이유는 모르지만 그대로 따랐습니다. 그러던 어느날, 경복궁 투어에 참가했고 “중앙 통로로는 왕만 다닐수 있었다.”라는 해설사의 말을 듣게 되었습니다. 그 후로 성당 양쪽 통로로 다니면서 “주님께서는 위대하신 임금이시다.”(시편 95,4)라는 말씀을 되새겼습니다. 물론 이처럼 의미 있는 경험만 있었던 것은 아닙니다. 실망스러운 일도 있었습니다. 미국의 가족들은 대림과 사순 시기가 되면 실천사항을 함께 정하고 행하며, 서로 격려하며 지냈습니다. 한국에서 만난 성당 친구들에게 사순 시기 실천사항을 정하자고 제안했을 때, 큰 관심을 보이지 않았습니다. 가족들과 떨어져 머나먼 곳에 혼자 살고 있는 저에게 성탄 대축일과 부활 대축일은 너무나 외로운 날이 되었습니다. 그리스도 문화가 뿌리깊이 자리잡은 곳에서 태어나 성장했던 저는 ‘비그리스도 문화’가 어떤 뜻인지 경험할 수 있었습니다. 그러나 한국 신자들이 소극적이기만 하다는 뜻은 아닙니다. 오히려 저는 한국에 그리스도교 신앙이 깊이 토착화되어 있음을 증언할 수 있습니다. 설과 추석에 명절 미사를 참석할 때마다 신선한 감동을 받기도 했습니다. 위령 미사에서 돌아가신 할머니를 기억하며 분향했고, 국악 선율에 맞춰 연도를 바칠 때면 애틋한 마음이 들어 눈물을 흘렸습니다.
한국에서 신앙생활을 하면서, 하나의 믿음을 여러 방식으로 표현할 수 있다는 것을 체험하게 됩니다. 이를 통해 하느님이 얼마나 넓고 높고 깊은 분이신지 절감합니다. 하느님의 본질은 변치 않지만, 그 분을 보는 관점이 달라지면 다른 면이 보이고 또 그 분을 더 깊이 알게 됩니다. 이를 통해 저의 정체성은 국적과 거주지가 아니라 그리스도를 믿는다는 데 있음을 깨닫게 되었습니다. 한국 생활 중 때로는 “어찌 주님의 노래를 남의 나라 땅에서 부를 수 있으랴?”(시편 137,4)라고 노래하던 비통한 마음이 제게도 들 때가 있지만, 결국에는 하늘에 계신 많은 성인들과 함께, 우리가 “이 세상에서 이방인이며 나그네일 따름”(히브 11,13)이라고 고백할 수 있도록 한국으로 보내주신 하느님께 감사드리게 됩니다. 아멘.
스테이시 숄튼 | WYD 국제부
