요즘 우리에게 익숙하게 들리는 ‘도파민’, 한 번쯤 들어본 적 있으시죠? 우리 뇌에 짜릿한 쾌감을 주는 이 신경전달물질은 무언가를 하면 보상이 있을 것 같을 때 나오는 물질로, 기대감과 동기를 만들어서 “한 번 더 해볼까?” 하는 마음을 가지게 합니다. 뇌를 재촉하며 무언가 새로운 자극을 향해 나아가게 하기에 적절히 기능한다면, 그 자체로 우리 삶에 필요하고 유용한 역할을 합니다. 그러나 과하게 쾌감만을 좇으려 한다면, 자꾸만 더 커지는 만족의 기대감에 떠밀려 이전의 경험으로는 무언가 허전함을 느끼게 되고 그래서 더 큰 자극을 지속적으로 원하게 되는 ‘중독’의 덫에 빠지게 되기도 하지요. 아마 한 번쯤 넋을 놓고 한 시간 혹은 그 이상 유튜브의 짧은 동영상 앞에서 시간을 보낸 경험 다들 있으시죠? ‘잠깐만 쉬자.’로 시작한 작은 보상은 결코 잠깐으로 끝나지 않습니다. 새로운 자극을 쉼 없이 보내는 영상 앞에서 우리는 중독의 좋은 먹잇감이 되기 십상입니다.
피곤으로 지친 우리의 일상, 과부하 된 우리의 뇌는 어떤 식으로든 보상을 요구합니다. 그러나 ‘좋은 보상’이 필요합니다. 도파민의 부작용을 알고 그것을 피하고자 할 때, 우리는 흔히 이 문제가 자신의 ‘의지’에 달렸다고 생각하지만, 사실 의지만으로 멀어지기란 쉽지 않습니다. 좀 더 현실적인 대안은 스스로에게 ‘자극을 끊는 것을 강요함보다 자극 말고도 만족을 느끼게 만드는 좋은 환경을 나에게 찾아주는 것’일지 모릅니다. 그런 의미에서 정신적인 스트레스를 적당히 몸을 쓰며 다루어 나가는 것은 좋은 대안이 될 수 있습니다. 세로토닌은 도파민과 반대로 우리 몸의 ‘안정화’ 작용에 기여합니다. 규칙적인 루틴 안에 머물며 과한 자극 대신 작지만 이룰 수 있는 확실한 목표에 집중한다면, 불안, 우울감이 감소되고 긍정적인 기분을 느낄 수 있게 됩니다. 가령 ‘매일 열심히 운동하기’라는 목표보다는 일단 ‘신발 신고 15분만 걸어보자.’라는 식으로 말이지요. 이러한 지혜로운 접근은 자기 공감적인 격려를 불러일으키며 스스로에게 좋은 리듬을 만들어 줄 수 있습니다.
하느님은 삶에서 우리에게 여러 가지 크고 작은 도전을 주시기도 하지만, 그것을 잘 극복해 나갈 회복의 힘 또한 우리 안에 마련해 놓으셨습니다. 도파민과 세로토닌은 서로 다른 방향에서 밀고 당기며 건강한 자기 조절을 배워나가는 여정으로 우리를 초대합니다. 우리의 성장을 신뢰하시며 끊임없이 우리에게 손을 내밀어 주시는 하느님의 부르심을 잊지 않을 때, 우리는 잦은 실패 속에서도 다시 일어설 용기와 힘이 생기지요. 오늘은 핸드폰을 손에 쥐는 대신 잠시, 따스한 햇살을 선물로 주신 하느님의 손길을 느끼며 가벼운 산책을 해보면 어떨까요?
김정미 아니마 수녀 | 툿찡 포교 베네딕도 수녀회 대구 수녀원
