어느 주일학교에서 선생님이 어린 학생들에게 물었습니다. “천국에 가고 싶은 사람?” 한 아이가 머뭇거리며 손을 들지 못하고 있자, 선생님이 그 아이에게 다정하게 물었습니다. “너는 천국에 가고 싶지 않니?” “네, 가고는 싶은데…. 엄마가 주일학교 끝나면 집에 바로 오라고 하셨어요.” 웃음을 주는 이 유명한 이야기는, 말은 듣지만 말의 의미를 제대로 알아듣지 못할 때, 얼마나 엉뚱한 대화가 이루어질 수 있는지 우리에게 보여 줍니다.
오늘 복음이 전해주는 예수님과 사마리아 여인의 대화도 이와 비슷합니다. 사마리아 여인은 예수님께서 주시겠다는 ‘물’이 무엇을 의미하는지 이해하지 못합니다. 여기서의 ‘물’은 영혼의 목마름을 채워주고 영원한 생명의 원천이 되는 은총(4,14 참조)이었지만, 사마리아 여인은 목마를 때 갈증을 해소하고, 육체적 생명을 유지해 주는, 문자 그대로의 ‘물’로 알아들었습니다.(4,11-12.15 참조)
우리도 사마리아 여인처럼 주님의 말씀을 올바로 알아듣지 못한 채 엉뚱한 대화를 하고 있는 것은 아닌지 모르겠습니다. “나는 네가 행복하길 바란단다. 나를 믿고 내 말을 따른다면 행복하게 될 거야.” “네. 당신을 믿고 따르겠으니 이제 유명해지고 돈도 많이 벌게 해 주세요.”
주님께서는 사랑과 친교에서 비롯되는 영원한 행복을 약속하시지만, 우리는 물질적 소유와 세속적 성공과 같은 덧없는 것을 행복으로 여기고 희망할 수 있습니다. 주님께서는 이타적이고 희생적인 사랑을 요구하시지만, 우리는 이기심이 낳은 독점욕, 지배욕, 집착을 사랑으로 오해하기도 합니다. 주님께서는 정의 위에 세워지는 평화를 바라시지만, 우리는 불의에 대한 침묵과 갈등의 은폐로 이룬 위선적 안정을 평화라 착각하기도 합니다.
주님 말씀을 제대로 헤아리지 못하는 우리지만, 그 어리석음과 나약함에 너무 실망할 필요는 없습니다. 예수님은 우리와 대화하기를 절대 포기하지 않으시는 분이시기 때문입니다. 우리가 당신 말씀을 잘 알아들을 때까지 끊임없이, 그리고 여러 가지 방식으로 당신 말씀을 건네실 것입니다. 사마리아 여인은 물의 영적 의미를 알아듣지 못하고,(4,15 참조) 유다인과 사마리아인들 사이의 첨예한 논쟁인 예배 문제로 화제를 돌렸습니다.(4,19-20 참조) 하지만 예수님께서는 사마리아 여인의 몰이해 앞에서 불쾌해하지도 않으시고, 대화를 멈추지도 않으셨습니다. 오히려 그녀의 관심사에서 시작하여, 다시 영과 진리에 대한 주제로 대화로 이끄셨습니다.(4,21-26 참조)
진리를 이해하는 데 더딘 우리의 한계를 인정하고, 우리를 이끌어 주시고, 끝까지 기다려 주시는 주님의 인내와 사랑에 의탁한다면, 주님 말씀을 온전히 이해하며, 하느님 영광에 참여하는 날을 맞이할 것입니다.(로마 5,2 참조)
최정훈 바오로 신부 | 가톨릭대학교 성신교정 교수
