본당에서 교사로 활동한 지 10년쯤 되었을 무렵, 교구 청소년국에서 마련한 근속 교사 성지순례에 참여할 수 있는 좋은 기회를 얻게 되었습니다. 이 때는 교사 생활이 길어지면서 반복되는 교리와 행사 준비가 신앙 활동이라기보다 ‘일’처럼 느껴지기 시작할 무렵이었습니다. 사실 늘 아이들을 위한 캠프와 피정, 교리 준비에만 몰두하다 보니 정작 제 개인의 신앙을 위한 시간은 마련하지 못한 채 조금씩 교사 생활에 힘이 빠지고 있었기에, 무언가 저를 위한, 저의 신앙을 위한 시간이 절실히 필요하다고 느끼던 때라 큰 기대를 품고 성지순례를 신청하게 되었습니다.
성지순례를 기다리며 다양한 기대가 생겨났지만, 그중 가장 큰 것은 성지순례지가 바로 이스라엘이라는 점이었습니다. 예수님께서 실제로 활동하셨던 장소들을 순례하며 그분을 더 가까이에서 만날 수 있으리라는 설렘이 컸습니다. 하지만 제 기대와는 달리, 예수님께서 설교하시던 갈릴래아 호수에 가도, 첫 기적을 행하셨던 혼인 성당에 들러도, 예수님께서 십자가를 지고 걸으셨던 길을 따라 걸어도 이상하게 저는 예수님을 만날 수 없었습니다. 오히려 기대와는 다르게 채워지지 않는 그 무엇인가 때문에 제 성지순례는 점점 방향을 잃어가고 있었습니다.
예수님을 느끼고 만날 수는 없었지만, 그래도 매일밤 공식 일정이 끝난 후 함께 순례하는 선생님들과 모여 그날 방문한 성지와 관련된 복음 말씀을 묵상하고 하루 동안 느낀 점을 나누었던 시간, 또 매일 성지 성당에서 함께 드리는 미사와 기도 시간은 제 순례를 따듯하게 채워주었습니다.
그러던 어느 날, 성지순례에 대한 제 기대가 한참 잘못되었다는 것을 깨닫게 되었습니다. 예수님께서는 늘 제 곁에 계시고, 다양한 모습으로 저와 함께하고 계셨음에도, 부족한 제 신앙으로 만나지 못했던 것인데, 예수님께서 2000년 전에 계셨던 장소에 간다고 그분과 가까워질 수 있으리라 생각했던 점이 참 부족했음을 알게 되었죠. 지금 함께 순례 중인 동료 선생님들을 통해서 예수님께서 제게 오셨듯, 평소 교사 생활 속에서 만나는 주일학교 친구들, 희로애락을 함께 나누는 동료 교사들, 늘 우리를 위해 애써주시는 신부님, 수녀님, 본당 신자 분들을 통해 예수님께서 항상 함께해 주셨는데, 그런 예수님은 알아보지 못하면서, 이스라엘만 가면 갑자기 예수님을 만나고 느낄 수 있을 것이라 기대했던 것이죠.
교사 생활을 하다 보면 성지순례에서 경험한 것처럼, 계획대로 되지 않거나 기대와 다른 결과에 실망하는 일이 많았습니다. 그러나 하느님께서는 제가 생각했던 것보다 더 큰 계획으로 제 삶을 이끌어 주셨습니다. 이스라엘 성지순례를 통해 많은 것을 보고 느꼈지만, 가장 큰 깨달음은 멀리서만 하느님을 찾던 저에게 하느님께서 늘 함께하고 계셨다는 사실이었습니다. 그 이후로 매일 다양한 모습으로 다가오시는 하느님을 더 기쁜 마음으로 맞이하며, 온 마음을 다해 사랑하려 노력하고 있습니다.
백근재 도미니코 사비오 | 서울대교구 청소년국 중고등부 교육부
