김송순 작가의 동화 《반반 고로케》의 주인공 민우는 엄마의 재혼이 영 마음에 들지 않습니다. 다정하게 한글을 가르쳐주던 아빠가 사고로 돌아가신 지 3년째. 아직 아빠의 빈자리가 큰 민우에게, 엄마와 결혼한 이사드 아저씨는 낯설기만 합니다. 아빠와 닮은 데가 많아서 마음이 끌렸다는 엄마의 말이 민우는 이해가 되지 않습니다. 아저씨는 엄마보다 더 먼 나라에서 와서 엄마보다 우리말이 서툴고, 아빠에겐 없던 콧수염도 있고, 무엇보다 아저씨는 민우에게 고로케를 먹지 말라고 했기 때문입니다. 이사드 아저씨는 무슬림이어서 햄이 들어간 음식을 먹지 않는데, 민우도 그러길 바랐던 것이죠. 아빠와 추억이 서려 있어 민우에게는 소울푸드와도 같은 고로케를 먹지 말라니, 민우는 아저씨가 한층 더 미워집니다. 엄마는 아직 서로를 잘 몰라서 그런 거라며 위로하지만 이미 마음의 문이 닫힌 민우에게는 들리지 않습니다.
그런 민우에게 이사드 아저씨는 조금씩 천천히 다가갑니다. 늦도록 집에 오지 않는 민우가 걱정되어 찾아다니고, 민우가 좋아하는 망고주스를 내밀고, 달리기를 좋아하는 민우에게 제대로 호흡하는 방법을 알려줍니다. 처음에 아저씨를 밀어내기만 하던 민우도 아저씨의 진심을 알게 되면서 조금씩 마음의 문이 열리는 것을 느낍니다. 민우가 학교 축제에 달리기 선수로 출전한다는 얘기를 들은 아저씨가 “민우! 대단해! 아빠 닮았구나.”(136쪽)라고 말했을 때는 심지어 웃음이 날 뻔도 했습니다. 주먹을 불끈 치켜세우고 “민우! 화이팅!”(137쪽)이라 외치는 아저씨에게, 드디어 민우도 활짝 웃어줍니다. 그동안 아저씨는 민우가 아빠를 사랑하는 마음, 고로케를 좋아하는 마음을 잘 이해하게 되었고, 그 노력이 민우에게도 무사히 전달되었던 것이죠.
사람과 사람이 친해지는 일에는 인내심이 필요합니다. 처음부터 너무나 잘 맞아 신기해하며 빠르게 친해지는 경우도 있긴 하지만, 그건 매우 드문 일이죠. 대부분은 처음에 서로를 잘 몰라서 실수도 하고 오해가 쌓이기도 합니다. 그럴 때 나의 감정을 앞세워 상대를 비난하기만 하면 관계는 거기에서 끝나게 됩니다. 내가 실수했을 때 용기 있게 실수를 인정하고 사과하며, 오해가 생겼을 때 대화를 통해 진심을 나눌 수 있다면, 두 사람의 거리는 이전보다 한층 가까워질 수 있습니다. 한 사람의 노력만으로 가능한 일이 아니라는 것도 관계의 어려움입니다. 한 사람이 손을 내밀었을 때 상대방이 기꺼이 그 손을 잡아주어야 하는 것이죠. 이사드 아저씨의 노력을 민우가 받아주었던 것처럼요. 지금 내 곁에 있는 사람들과 우리는 이렇게 지난한 여정을 거쳐 왔습니다. 얼마나 귀한 인연인가요. 기쁜 시간도 힘든 시간도 함께 거쳐 온 소중한 사람들에게 사랑한다는 인사 한마디 건네 보는 하루가 되었으면 좋겠습니다.
임여주 아녜스 | 부산대학교 문헌정보학과 교수
