매화가 꽃망울을 터뜨리는 봄날! 그 향기가 순교자들을 향해 퍼져갑니다. 열두 차례에 걸친 항암 치료가 끝날 무렵, 전주의 첫 순교자 권상연을 기념하는 성당의 모든 성물과 성화를 맡아달라는 의뢰가 들어왔습니다. 지극정성으로 저를 살린 둘째 아이가 엄마의 건강을 염려하며 작업을 의뢰하신 신부님을 못마땅하게 여겼지요. 저 역시 후유증으로 여전히 힘든 상태에서 방대한 프로젝트를 감당할 수 있을지 걱정스러웠지만 작가로서 소중한 행운을 놓치고 싶지 않았습니다.
스테인드글라스, 순교자상, 성모상, 십자가, 14처, 감실, 문손잡이에 이르기까지 무엇에 홀린 듯 작업하다 보니 1년 반의 시간이 지나갔습니다. 평소에 그려 놓은 묵주기도 그림, 예수님의 일대기 테라코타 작업, 성전 입구의 천지창조 그림들도 마치 예비한 듯 제자리를 찾아갔습니다. 돌이켜보니, 일련의 작업은 아픔을 통해 순교자들의 뼈아픈 고통 속으로 저를 초대해 주신 주님의 선물이었습니다.
무수한 작품 가운데 가장 가슴에 파고들었던 것은 4미터에 가까운 대형 십자가상입니다. 나의 죄가 파먹은 예수님의 몸, 탈골된 뼈, 꺾인 목, 골수까지 박힌 가시관! 지금까지 수없이 만든 십자고상과는 달리 절체절명의 고통 속에서 만난 주님의 모습입니다. 정말 상상하기 힘든 땀과 기도와 희생이 산을 이루어 권상연성당이 탄생하였습니다.
겨우 숨을 돌리고 지내던 어느 날 절두산 순교성지의 한국천주교순교자박물관에서 전시회에 초대해 주셨습니다. 절두산 성지에서 8천 명이나 되는 무명 순교자들의 목이 잘려 한강에 던져졌다는 신부님의 말씀을 듣는 순간, 가슴이 따가울 정도로 저렸습니다. 땅속 깊은 곳까지 적신 순교자들의 핏방울이 제 몸으로 스며드는 것 같았습니다. 짙은 아픔의 터널을 지나온 저에게 던져진 주제를 안고 화실 앞 커다란 비움의 십자가를 바라보며, 어떻게 하면 그분들께 마음을 다해 위로의 그림을 바칠 수 있을까 묵상했습니다. 쟁반에 놓인, 잘려 나간 순교자의 머리가 하느님을 향해 미소 지으며 평안히 잠들어 있는 모습, 하느님의 커다란 눈물방울 속에 잠긴 무명 순교자들, 죽는 순간까지 함께 잡힌 가족에게 배교하지 말라며 당부하던 순교 복자 이의송, 그 밖의 우리 아름다운 강산을 피로 물들인 순교자들의 절절한 행보를 곳곳에 담아 봅니다.
그분들이 모진 박해 속에서도 굳건한 믿음을 지킬 수 있었던 힘은 무엇이었을까요? 주님과 깊은 만남이 있었기 때문이라고 생각합니다. 전주의 첫 순교자에서 절두산의 무명 순교자들까지 그리게 하신 주님의 섭리를 소명으로 여기며 기쁘게 받습니다. 지금 제가 누리는 이 귀한 믿음은 수없이 많은 순교자께서 주신 선물입니다. 이 최고의 선물을 붙들고, 흔들림 없이 기쁘게 살아야 할 과제가 제게 주어진 것 같아 가슴 벅찰 따름입니다.
정미연 아기 예수의 데레사 | 성화 작가
