사랑과 미움이 뒤섞인 감정을 ‘애증’이라는 단어로 종종 설명하곤 합니다. 이 복잡하고도 미묘한 감정을 가장 잘 만날 수 있는 공간은 어디일까요? 바로 우리들이 매일 얼굴을 맞대고 살아가는 가정이 아닐지 생각해 봅니다. 서로에 대한 비판, 거절, 상처에 대한 두려움 없이 자신의 감정과 취약함을 편안하게 드러낼 수 있는 정서적 안식처가 바로 가족인 것이지요. 이곳에서 우리는 모든 행동이나 감정에 대해 조건 없는 수용과 지지를 경험하기도 하고 또 기대하기도 합니다. 그러나 바깥 사회에서는 서로를 지키기 위한 최소한의 예의와 규칙이 존재하지만, 정작 가정 안에서는 이러한 기준들이 너무나 쉽게 잊히곤 합니다. 필터링 없이 내뱉는 말과 행동들 때문일까요? 가장 따뜻해야 할 가족이라는 울타리가 아이러니하게도 서로에게 가장 깊은 상처를 남기는 곳이 되곤 합니다. 이렇게 사랑과 증오가 묘하게 뒤섞인 복잡한 감정을 품고 우리는 오늘도 그렇게 하루를 살아갑니다. 너무 가까우면 타버리고 너무 멀면 얼어버리는 가족 간의 ‘적정 거리’를 찾는 일은 참으로 예민한 과제입니다. 자칫 경계가 허물어져 서로가 너무나 밀착되어 버리면, 한 개인이 온전히 성장하는 데 필요한 건강한 거리가 무시된 채 기형적인 관계로 변질되기 쉽기 때문입니다.
우리는 때때로 부모님을 감정의 낙서장처럼 함부로 대하곤 합니다. 마치 내 부정적인 감정에 대해 화풀이하며 책임을 떠넘겨 버리듯이 말이죠. 마찬가지로 부모님들 또한 자녀를 자신의 분신으로 착각하여 마음대로 조종하려는 유혹을 받습니다. 그 안에 자신이 못다 이룬 꿈을 자녀들을 통해 보상받으려는 마음이 교묘히 숨어 있는 것은 아닐까요? 어쩌면 이미 우리는 가족이라는 이름으로 서로가 서로에게 너무 깊숙이 얽매여져 있는지도 모르겠습니다. 되풀이되는 매일의 감정싸움에 점점 지쳐가고 있지만, 정작 어디에서부터 이 엉킨 실타래를 풀어야 할지 막막하기만 합니다. 이제 그만 서로를 아프게 찔러대는 가시를 거두고 ‘존중’의 약을 발라줄 시간입니다. 서로를 독립된 인격체로 존중할 때 비로소 건강한 가족의 거리가 만들어집니다. 딱 한 걸음만 물러서 봅시다. 부모님은 내 감정대로 아무렇게나 취급되어도 되는 존재가 아니었음을 비로소 깨닫게 될 것입니다. 부모님 역시 자녀를 독립된 존재로 존중하며, 아이의 성장을 위해 지켜주어야 할 마음의 거리가 과연 얼마만큼인지 비로소 헤아려 보게 될 것입니다. 그렇습니다. 처음부터 예상되는 어려움을 미리 치워주는 것은 건강한 사랑이 아니었습니다. 좌절할 기회, 흔들릴 기회, 실패할 기회를 통해 아이들은 그 안에서 고민하고 견디어 내며 스스로 제 답을 찾게 될 것입니다. 묵묵히 뒤에서 지켜보다 도움을 청할 때 기꺼이 손을 잡아 줄 수 있을 만큼의 거리면 충분하지 않을까요? 지금 우리 가족의 거리는 어느 정도인가요?
김정미 아니마 수녀 | 툿찡 포교 베네딕도 수녀회 대구 수녀원
