때때로 젊은 날의 제 모습이 떠오릅니다. 이십 대 초반, 아침에 눈을 뜨면서 ‘오늘은 어제와 다른, 놀랍고 새로운 일이 생기길’ 고대했고, 밤이 되면 ‘역시나 똑같은 하루였네.’ 하며 권태를 느끼곤 했습니다. 허무주의에서 벗어나기 위해 학업에 몰두하고 친구들과 독서 모임을 하며 삶의 의미를 찾으려 애썼지만, 지루함은 쉽게 사라지지 않았습니다. 그래서 교수님께서 ‘천국은 권태로움이 없는 상태’라고 말씀하셨을 때, 그 말에 깊이 공감하며 아름다운 천국의 환상에 빠져 살기도 했습니다.
그런 저에게 하느님께서 신비롭게 다가오셔서 당신을 따르라고 부르셨습니다. 주일미사 참례가 신앙생활의 전부였던 저에게, 수도 생활은 전혀 상관없는 삶이었는데, 어떻게 주님의 부르심을 느끼고 선뜻 받아들였는지는 지금도 이해하기 어렵습니다. 대학을 졸업하자마자 계획없이 시작된 수도 생활은 제게 온 존재를 한 방향으로 집중하도록 만들었습니다. 공동체 안에서 자매들을 바라보며 기도하는 법을 배우고, 생활의 리듬에 맞추어 부지런히 움직이다 보니 허무와 권태를 돌아볼 틈조차 없었습니다.
그렇게 수도 삶을 시작한 지 2년이 지난 어느 새벽, 기상을 알리는 기도 소리에 눈을 뜨는 순간 제 안에 있는 잔잔한 기쁨을 느꼈습니다. 그 기쁨은 대학 시절엔 경험하지 못했던 감정이었고, 하루 만에 사라질 신기루가 아니었으며, 엄청난 세월이 흐른 지금도 여전히 제 안에 살아 있습니다. 영적이나 육체적으로 어둔 밤의 터널을 지날 때, 고된 면학과 버거운 사도직으로 지쳐있을 때도 내면 깊은 곳에 뿌리내린 그 기쁨은 잠시 사라졌다가도 다시 솟아올라 저를 앞으로 나아가게 하는 샘물이 되었습니다. 그것은 분명 주님께서 거저 주신 선물임을 깨닫습니다.
주님을 조금씩 더 알아갈수록 신앙을 전해주신 어머니께 대한 감사가 커졌습니다. 가난했던 시절, 메리놀 선교회 신부님께서 공소 기도 모임에 참석한 이들에게 분유와 옥수숫가루를 나눠 주신다는 소문을 듣고 교회에 발걸음을 옮기신 어머니의 믿음은 이렇게 단순한 동기로 시작되었습니다. 많은 분이 구호품 때문에 교회에 왔다가 금세 떠났지만, 어머니는 주님께 대한 믿음을 끝까지 굳건히 지키셨으니 이 또한 은총의 큰 신비가 아닐까 생각합니다. 그 신앙이 가족에게 전해져 오늘 저희가 삶의 고비를 기쁘게 넘어갈 원동력이 되었습니다.
영원한 하느님 나라를 향해 가는 지상의 순례길에서 내적 평화와 기쁨의 원천이 하느님에게 있음을 기억하며 캄캄한 순간에도 희망 안에서 시편 작가의 기도를 되뇝니다.
“너희는 맛보고 눈여겨보아라. 주님께서 얼마나 좋으신지! 행복하여라, 그분께 피신하는 사람!”(시편 34,9)
민남현 엠마 수녀 | 성바오로딸수도회 · 로마 총본부 국제 영성비서국
