K톨릭: 한국 활동 외국인 | 서울주보는 2026년을 맞아 K톨릭 특집을 마련했습니다. 한국 교회의 역사, 문화, 신앙 이야기를 통해, 우리의 믿음이 고유하게 빚어낸 빛나는 가치를 돌아보는 자리입니다. 그중 ‘한국 활동 외국인’ 코너에서는 외국인들의 시선에서 바라본 한국 교회 이야기를 전해드리고자 합니다. 외국인 평신도는 물론 한국에 선교 오신 수도자, 성직자 등 외국인 시선으로 바라본 한국 교회와 한국 신앙인들의 새로우면서도 따뜻한 시선을 느껴보세요!
저는 원래 사제가 되겠다는 꿈을 가진 사람이 아니었습니다. 대학 시절에는 공학을 전공하며, 성공적인 직업을 갖고 안정적으로 살아가는 삶을 그렸습니다. 신앙은 중요했지만, 제 삶의 중심이라고 말하기에는 부족했습니다. 그런 제가 스페인에서 열린 세계청년대회(WYD)에 참가하게 되었고, 그곳에서 제 인생이 완전히 달라졌습니다. 수많은 젊은이들 사이에서 함께 노래하고 기도하며, 교황님의 말씀을 듣던 그 순간, 제 마음 깊은 곳에서 설명할 수 없는 울림이 일어났습니다. “너는 나를 따르겠느냐.”
그 질문은 아주 조용하고 부드러웠지만, 그 어떤 소리보다 분명했습니다. 저는 그날 이후로 더 이상 이전의 삶으로 돌아갈 수 없다는 것을 알게 되었습니다. 그렇게 저는 한국으로 오게 되었습니다. 처음 한국 땅을 밟았을 때의 기억은 아직도 제 마음에 또렷이 남아 있습니다. 필리핀의 따뜻한 햇볕과 습한 공기에 익숙했던 제게 한국의 공기는 차갑고도 낯설었습니다. 눈이 내리는 모습을 처음 보았을 때는 아름답다는 감탄보다도, 과연 이곳에서 잘 살아갈 수 있을지에 대한 두려움이 먼저 앞섰습니다.
한국어를 배우는 것도 매일이 도전이었습니다. 발음은 어려웠고, 한자도 있고, 존댓말과 반말, 높임말은 또 다른 세계였습니다. 지금까지도 미사 강론을 준비할 때, 혹시라도 뜻이 잘못 전달되지는 않을지 신자분들께 상처를 주지는 않을지 걱정하며 여러 번 수정하기도 하고, 강론을 마치고 내려오면 온몸이 땀으로 젖어 있기도 했습니다. 그러나 돌아보면, 그 모든 낯섦과 두려움마저도 하느님께서 준비하신 과정이었음을 고백하지 않을 수 없습니다. 저에게 한국이라는 나라는 단순히 사목을 위해 머무는 나라가 아닙니다. 이제는 제 삶의 일부가 되었습니다.
한국을 사랑하게 된 가장 큰 이유는 사람들입니다. 이곳에서 저는 사제가 되었고, 이곳에서 넘어지고 다시 일어났으며, 이곳에서 하느님의 자비를 수없이 체험했습니다. 신학생 시절 포기하고 싶었던 순간도 있었지만, 그때마다 누군가는 제 곁에 있어 주었습니다. 그 모든 만남 뒤에는 늘 하느님의 손길이 있었습니다. 서툰 발음에도 끝까지 귀 기울여 들어 주시고, 명절이면 집으로 저를 초대하고 맛있는 음식을 나누어 주시는 신자분들의 모습 속에서 저는 하느님의 얼굴을 보았습니다. 또 한국에는 신앙을 말보다 삶으로 증언하시는 분들이 많습니다. 눈에 띄지 않는 봉사, 묵묵히 이어지는 기도, 힘든 삶 속에서도 희망을 잃지 않는 모습이 제게는 큰 가르침이었습니다.
WYD에서의 작은 선택 하나가 제 삶 전체를 바꾸어 놓았습니다. 한국으로 오게 된 여정은 하느님의 섭리였습니다. 저는 여전히 부족한 사람이지만 한 가지는 고백할 수 있습니다. 하느님께서 저를 이곳으로 보내신 것은, 단지 사목이 아니라 부활하신 예수 그리스도에 대한 사랑을 나누며, 그 사랑 안에서 함께 살아가는 법을 배우게 하시기 위함이었다는 것을, 이제는 조금 알 것 같습니다.
제가 어디에 있든, 어떤 사목을 맡게 되든, 한국에서 받은 사랑과 신앙의 빚은 평생 잊지 않을 것입니다. 하느님께서는 언제나 사람을 움직이시며 일하셨습니다. 아브라함을 떠나게 하셨고, 모세를 광야로 부르셨으며, 제자들을 갈릴래아 호숫가에서 세상 끝으로 보내셨습니다. 그리고 저를 이곳 한국으로 부르셨듯이 오늘도 여전히 우리를 낯선 길로 부르십니다. 익숙함을 떠나도록, 안전하다고 믿어 왔던 자리를 내려놓도록, 때로는 자신이 누구인지조차 다시 묻게 되는 자리로 조용히 이끄시고 계십니다.
세베로 이사악 신부 | 명동대성당 보좌
