오늘 복음에서 예수님께서는 제자들에게 물으십니다. “사람의 아들을 누구라고들 하느냐?”(마태 16,13) 그리고 다시 물으십니다. “그러면 너희는 나를 누구라고 하느냐?”(마태 16,15) 이 질문은 예수님에 대해 얼마나 많이 알고 있는지를 묻는 것이 아니라, 그분을 누구로 받아들이며 살아가는지를 물으시는 말씀입니다.
사람들은 예수님을 세례자 요한이나 엘리야, 또는 예언자 가운데 한 분이라고 생각했습니다. 그러나 그것은 다른 사람들의 대답일 뿐이었습니다. 예수님께서는 제자들 한 사람 한 사람에게 믿음의 응답을 바라셨습니다.
시몬 베드로는 “스승님은 살아 계신 하느님의 아드님 그리스도이십니다.”(마태 16,16)라고 고백합니다. 예수님께서는 이 고백이 하느님 아버지께서 열어 주신 믿음이라고 하시며, 그 믿음 위에 교회를 세우겠다고 말씀하십니다. 그러나 베드로는 완전한 사람이 아니었습니다. 그는 예수님을 그리스도라고 고백했지만, 끝내 세 번이나 부인했습니다. 그럼에도 예수님께서는 그를 포기하지 않으셨습니다. 그의 연약함은 하느님의 자비를 깊이 만나는 자리가 되었고, 그는 마침내 교회의 반석으로 세워졌습니다.
교정사목 현장에서 만나는 이들 가운데에도 베드로와 비슷한 모습을 발견할 때가 있습니다. 자신의 잘못 때문에 스스로를 용서하지 못하고, 인생이 끝난 것처럼 살아가는 사람들을 만납니다. 교정 시설 안에서 세례를 준비하는 어떤 이는 조심스럽게 묻습니다. “신부님, 저 같은 사람도 하느님께서 받아 주실까요?” 또 어떤 이는 고해성사를 하며 “그래도 주님은 저를 포기하지 않으시겠지요?” 하고 말합니다. 그 물음 속에는 자신의 죄와 실패에 대한 후회가 담겨 있습니다. 동시에 다시 시작하고 싶은 희망도 담겨 있습니다.
그때마다 저는 베드로를 떠올립니다. 주님께서는 완전한 사람을 부르시는 것이 아니라, 넘어져도 다시 당신께 돌아오는 사람을 끝까지 품어 주십니다. 우리도 매 주일 신앙고백을 바칩니다. 그러나 신앙고백이 입에서만 나오는 말에서 그쳐서는 안 됩니다. 오늘도 예수님께서는 우리에게 같은 질문을 던지십니다.
“그러면 너는 나를 누구라고 하느냐?”
믿음은 완벽한 사람이 되는 것이 아니라, 넘어질 때마다 다시 주님께 돌아가는 것입니다. 오늘도 주님께서는 우리의 부족한 믿음을 기다리십니다. 베드로의 고백처럼 완전해서가 아니라, 부족한 가운데에서도 다시 주님께 돌아오는 그 마음을 기쁘게 받아 주시기 때문입니다. 그러므로 오늘도 우리는 베드로와 함께 고백합니다.
“스승님은 살아 계신 하느님의 아드님 그리스도이십니다.”
정민하 율리오 신부 | 사회교정사목위원회 위원장
