저희 부모님은 일 때문에 늘 바쁘셨습니다. 그런 부모님 밑에서 자란 탓인지 저는 제 아이들과 되도록 오랜 시간을 함께 보내고 싶었습니다. 특히 어릴 때는 엄마가 곁에 있어 줘야 한다는 생각에 가수 활동도 잠시 접었죠. 그 시간은 가수로서 공백을 남겼을지 모르지만, 엄마로서는 아주 충만한 시간이었습니다. 아이의 일상적인 모습은 물론이고 옹알이하는 거며, 첫걸음을 떼는 거며, 처음으로 책가방을 메고 학교에 가는 모습 등등 아이의 중요한 순간을 함께할 수 있었으니까요. 아이가 한 살 한 살 자랄수록 기쁨도 커졌지만, 한쪽에는 걱정도 커졌습니다. 혹여 아이들이 다치지나 않을까, 아프지나 않을까, 나쁜 길로 빠지지나 않을까 노심초사하게 되었죠. 그런데 우리 아이들은 이런 저의 마음을 아는지 모르는지 도전과 모험을 주저하지 않는 성격입니다. 10대 때, 한국을 떠나 미국으로 유학하러 가겠다고 할 만큼 말이죠. 제 눈에는 아직 아이인데 엄마 품을 떠나, 그것도 낯선 땅에서 공부하겠다니 얼마나 당황했는지 모릅니다. 한국에서도 충분히 좋은 교육을 받을 수 있는데 왜 하필 머나먼 땅으로 가겠다는 건지 저로서는 이해가 되지 않았습니다. 제가 같이 따라가서 함께하면 좋겠지만 그럴 수도 없는 상황이었습니다. 아이들을 떠나보내지 않으려고 몇 번을 말렸는지 모릅니다. 그냥 엄마 곁에 있으라고, 그냥 한국에서 같이 살자고 말이죠. 하지만 아이들의 뜻은 확고했습니다. 자식 이기는 부모가 있던가요? 결국 아이들은 제 품을 떠나 유학길에 올랐습니다.
아이들이 유학을 떠나고 나자, 저의 불안은 더욱 커져 갔습니다. ‘미국에는 총기 사고도 많다는데, 마약 하는 애들도 많다는데, 인종 차별도 심하다는데 우리 아이들은 괜찮을까?’ 미국에 관한 온갖 나쁜 소식을 접할 때마다 저의 가슴은 쿵쾅거렸습니다. 걱정된다고 당장 찾아가 얼굴을 볼 수 있는 것도 아니니 답답할 노릇이었죠. 그때 제가 할 수 있는 건 기도뿐이었습니다. 제 평생 그렇게 간절하게 기도한 적이 있나 싶을 만큼 순간순간 매일 매일 기도했습니다. 우리 아이들도 주님의 자녀이니 부디 지켜주시라고 말이죠. 그 덕분인지 지금까지 저희 아이들은 아주 건강하고 멋지게 지내고 있습니다. 그 이후로 제 기도는 시들해지는데 여든이 넘으신 저희 어머니의 기도는 지칠 줄 모릅니다. 어머니께서 하느님께 어떤 기도를 드리는지 들은 적은 없지만 알 수는 있습니다. 분명, 모든 기도가 저와 저의 형제들, 그리고 손주들을 위한 것일 겁니다. 제가 아이들을 위해 기도해 보니 알겠습니다. 어머니의 기도가 얼마나 간절하고 얼마나 절실할지를요. 지금의 저와 우리 아이들을 지켜준 건 모두 어머니의 기도 덕분이라 생각합니다. “엄마! 고마워요. 사랑합니다.”
주현미 소화 데레사 | 가수
글·구성 서희정 마리아 작가
